Promenades insolites en Ardenne

Avec les beaux jours, la tentation est grande de filer au sud du pays pour prendre un bon bol d’air. Et si, cette fois, on tentait l’originalité ?

Sainte-Ode n’est pas la commune la plus connue d’Ardenne, mais elle cache en son sein une véritable pépite : des paysages à couper le souffle, oscillant entre les marécages de la réserve naturelle d’Orti, des prés herbeux et des coteaux escarpés. Un capital nature tout récemment mis en valeur grâce à l’ouverture d’un parc de marche nordique ( » Ardenne Nordic Park « ) abritant six itinéraires de promenade de longueur et de difficulté variable.

Vous maîtrisez déjà la marche nordique et l’utilisation des bâtons ( » poles « ) n’a plus de secret pour vous ? Le tour du Laval (18,5 km) vous promet des panoramas plongeants sur la vallée. Vous n’avez jamais tenté l’expérience ? Pas de panique : il existe un  » Nordic Circuit training « , un parcours d’initiation et de perfectionnement qui permet de se familiariser en douceur avec la technique. De quoi découvrir le plaisir d’un sport à la fois accessible et exigeant : pour avoir tenté l’expérience, et même si la maîtrise des gestes ne s’acquiert pas du jour au lendemain, nous en sommes revenus conquis. D’autant plus que ce parcours de 3 km, pourvu de panneaux explicatifs, s’avère varié et bucolique...

Difficile d’ignorer que l’Ardenne fut un terrain de bataille durant l’hiver 1944 : à Bastogne, les témoignages de cet épisode historique sont partout. Mais bien plus que le Mardasson, les musées (Bastogne Barracks, Bastogne War Museum...) et le Sherman de la place McAuliffe, la Bataille des Ardennes, c’est aussi une histoire qui se raconte... et se vit ! A bord d’une jeep Willis ou d’un Dodge de 1942 (les Hummers de l’époque, des monstres d’acier au moteur rugissant et au confort relatif) partez sur les traces des GI’s ou de l’histoire vraie des personnages de la série  » Band of Brothers « , accompagné d’un guide passionné.

Des  » foxholes « , ces trous creusés dans la forêt par les parachutistes américains pour se protéger des tirs d’artillerie, au cimetière allemand de Recogne, en passant par les zones de parachutage, la visite permet de découvrir tous les lieux emblématiques des combats dans le périmètre de Bastogne. Elle remet surtout la bataille à l’échelle humaine : sur des lieux où l’émotion reste palpable, à travers le parcours individualisé de soldats, elle rappelle que des hommes ont souffert lors de ces événements tout aussi tragiques qu’héroïques.

S’il y a un sens que nous avons tendance à oublier lorsque nous nous baladons, c’est bien celui du toucher : engoncés dans de gros souliers de randonnées ou des sandales plus légères, nos pieds sont pratiquement toujours isolés du sol.

Et si on redécouvrait les charmes de l’Ardenne en se déchaussant ? C’est ce que propose la Ferme de la Planche, dans le village de Montleban (Gouvy). Son parcours pieds nus sécurisé (3 km) s’étend à travers la campagne environnante, et permet de se reconnecter avec le sol.  » Il y a l’humus des bois, l’herbe de la prairie, des zones sableuses, schisteuses ou couvertes d’écorces, un peu de boue au bord de la rivière... « , explique José Thiry, propriétaire de la ferme. Ajoutez à cela la beauté d’un coteau, les clapotis d’un ruisseau, les animaux de la ferme (bovins, alpagas, ânes, chevaux...) et des aires de repos propices au pique-nique : il y a là de quoi passer un joli moment en famille ! Avec, en fin de parcours, un espace prévu pour se laver les pieds avant de les enfermer à nouveau dans leurs chaussures. On parie que celle-ci vous paraîtront bien plus lourdes et enserrantes qu’auparavant ?

On ne vous fera pas l’injure de vous présenter l’Orval, la Chimay ou la Rochefort, ni de vous expliquer en quoi ces bières trappistes sont exceptionnelles. Mais saviez-vous que les trois abbayes à l’origine de ces breuvages étaient établies dans des écrins de nature préservés, propices à la promenade et à l’introspection ?

L’occasion était trop belle : il y a quelques mois, l’asbl des Sentiers de grande randonnée (GR), en collaboration avec la Région wallonne, a inauguré le GR des abbayes trappistes, soit un sentier de près de 300 kilomètres reliant les trois lieux. Un périple à travers l’Ardenne (la forêt ardennaise débute dans le Hainaut, aux environs de Chimay), la Famenne et même un petit bout de Gaume ! Avec, disséminés sur le trajet, de véritables petits moments de grâce : les étangs de Virelles, la traversée de la Meuse près d’Hastière, un tronçon le long de la Lesse à Han, quantité de massifs forestiers... Sans oublier les jardins de Chimay ou les ruines fantomatiques de l’abbaye médiévale d’Orval. S’il est bien évidemment illusoire de parcourir l’itinéraire d’une traite, rien ne vous empêche de le réaliser par tronçons. En vous autorisant bien entendu une petite mousse à l’arrivée... ou au départ, pour vous donner du courage !

Marre des cours d’eau envahis de kayaks à la belle saison ? Envie de mêler randonnée et plaisirs de la navigation à l’écart de le foule, sur l’Ourthe, la plus sauvage des rivières belges ? Le packraft est fait pour vous ! Ces bateaux gonflables, hyper légers (4 kilos à peine !) et résistants, se plient et tiennent dans un petit sac à dos. Même la pagaie est démontable ! De quoi atteindre des zones reculées à pied, avant de gonfler et de mettre son embarcation à l’eau.

Une fois installé et lancé sur l’eau, la différence avec le kayak est flagrante : le packraft est vraiment stable, confortable – un vrai matelas pneumatique ! – et sa légèreté fait qu’il répond au doigt et à l’oeil au moindre coup de pagaie. De plus, il est très facile de se dégager des hauts-fonds ! Une fois arrivé à destination, la manoeuvre pour dégonfler et replier le bateau ne prend que quelques minutes. Il ne vous reste qu’à rechausser vos bottines pour poursuivre à pieds, le long de l’un des plus beaux sentiers de Grande Randonnée de Belgique (GR57).